TEGUCIGALPA, HONDURAS.— Honduras podría convertirse en uno de los escenarios de la creciente disputa entre Estados Unidos y China por el control de la infraestructura que sostiene las comunicaciones digitales en el continente americano.
La administración estadounidense notificó al Congreso su intención de destinar US$175.8 millones a la instalación y sustitución de cables submarinos de telecomunicaciones en Centroamérica y el Caribe. El proyecto contempla beneficiar a Honduras, El Salvador, Guatemala, Nicaragua y Haití mediante infraestructura proporcionada por empresas estadounidenses o proveedores considerados confiables por Washington.
La iniciativa lleva el nombre de “Proyecto para contrarrestar el control del Partido Comunista Chino sobre los cables submarinos del Caribe y Centroamérica”, una denominación que deja claro que no se trata únicamente de mejorar la conexión a internet, sino de reducir la presencia de empresas chinas en una de las infraestructuras más estratégicas del mundo moderno.
Una infraestructura invisible, pero decisiva
Los cables submarinos son grandes redes de fibra óptica instaladas en el fondo del océano. Por ellos circulan comunicaciones bancarias, operaciones empresariales, servicios gubernamentales, llamadas internacionales, plataformas digitales y prácticamente todo el tráfico mundial de internet.
La Unión Internacional de Telecomunicaciones calcula que estas conexiones transportan más del 99 % del tráfico internacional de datos, razón por la cual su seguridad se ha convertido en una prioridad económica y geopolítica para las grandes potencias.
En Honduras, la Comisión Nacional de Telecomunicaciones identificó en 2023 a los sistemas MAYA-1 y ARCOS-1 como las principales conexiones submarinas utilizadas por los operadores nacionales para acceder a servidores internacionales, particularmente a través del centro de intercambio de datos ubicado en Miami. (CONATEL Honduras)
Un diagnóstico posterior del Banco Mundial también incluyó a Aurora entre los puntos clave de conexión submarina del país, lo que evidencia la importancia creciente de la costa hondureña dentro de la arquitectura digital de Centroamérica. (World Bank)
Honduras podría mejorar su conectividad
Una renovación de esta infraestructura podría representar para Honduras una mayor capacidad de transmisión de datos, conexiones más estables y nuevas rutas de respaldo cuando uno de los sistemas resulte dañado o saturado.
También podría mejorar las condiciones para atraer centros de datos, empresas de servicios digitales, operaciones de inteligencia artificial, plataformas financieras y compañías dedicadas a la tercerización de procesos empresariales.
Sin embargo, la inversión anunciada corresponde a un programa regional. Hasta ahora no se ha informado cuánto dinero sería destinado específicamente a Honduras, qué cables serían sustituidos, dónde se ubicarían los nuevos puntos de llegada ni qué empresas participarían en su construcción.
Tampoco se ha establecido un calendario definitivo. La notificación al Congreso estadounidense representa el inicio de un proceso político y presupuestario que todavía deberá traducirse en proyectos concretos, acuerdos con los gobiernos y contratos con operadores privados.
La conexión digital se convierte en asunto de seguridad
Washington considera que permitir que empresas vinculadas con China construyan o administren infraestructura crítica podría facilitar operaciones de espionaje, interrupciones del servicio o acceso indebido a información estratégica.
Por esta razón, Estados Unidos busca que los gobiernos de la región seleccionen proveedores que cumplan sus estándares de seguridad y excluyan a compañías consideradas cercanas al Estado chino.
El proyecto de los cables submarinos forma parte de una estrategia más amplia. Documentos conocidos por medios internacionales muestran que el Departamento de Estado estudia invertir cientos de millones de dólares adicionales en iniciativas de ciberseguridad, protección de puertos, vigilancia de infraestructura crítica y reducción de la influencia tecnológica de Pekín en América Latina.
China rechaza esas acusaciones y sostiene que convertir los cables submarinos en un asunto de rivalidad política puede perjudicar la competencia, elevar los costos y fragmentar las redes digitales internacionales. Pekín afirma que su participación en proyectos de infraestructura responde a intereses comerciales y de cooperación, no a una estrategia de control político.
Una decisión con consecuencias diplomáticas
Para Honduras, la posible inversión presenta una oportunidad, pero también un desafío. El país podría recibir infraestructura costosa sin tener que asumir por sí solo toda la inversión, aunque posiblemente tendría que aceptar condiciones relacionadas con los proveedores, la tecnología utilizada y los mecanismos de supervisión.
El Gobierno hondureño deberá evitar que una mejora necesaria en conectividad termine generando una dependencia absoluta de una sola potencia. También tendrá que exigir transparencia en los contratos, garantías sobre la propiedad y administración de los datos, mantenimiento permanente y beneficios reales para los usuarios nacionales.
La construcción de un nuevo cable submarino tampoco garantiza automáticamente internet más barato o más rápido. Para que la inversión llegue a hogares y empresas, deberá acompañarse de mejoras en las redes terrestres, competencia entre operadores, ampliación de la fibra óptica y modernización de la infraestructura interna.
Honduras aparece así en una disputa internacional que ya no se libra únicamente mediante tratados, bases militares o comercio. El nuevo terreno de competencia se encuentra bajo el mar y está formado por miles de kilómetros de fibra óptica.
La pregunta para el país no será solamente quién financia los nuevos cables, sino quién tendrá influencia sobre la infraestructura por la que circularán sus comunicaciones, su economía y una parte creciente de su seguridad nacional.
